Een familiereünie was de reden voor een lange vakantie van 3 weken richting de Verenigde Staten (deels) buiten de schoolvakantie. Lange verre reis, hoge kosten en veel keuzes om te maken. De VS is groot en er is veel te zien en te doen. De familiereünie was in North Carolina en we wilden deze het liefste combineren met Florida, omdat daar een groot en divers activiteiten aanbod is (zeker ook voor kids) en vanwege het mooi weer. Florida wordt niet voor niets ‘the Sunshine state’ genoemd. In mei/juni hadden wij alle dagen zon met 30 tot 36 graden.

Bepakt en bezakt de grote oceaan over gevlogen. We zijn vanuit Amsterdam naar Miami gevlogen en weer retour. Een auto is een must als je niet alleen naar het centrum gaat van Miami, maar ook wat meer wil zien van Florida. Onze eerste overnachtingen verbleven we in de wijk Kendall. Acclimatiseren, jetlag verwerken en op stap! 

ZUID FLORIDA

The Everglades

The Everglades is een gigantisch subtropisch moerasland, het grootste van de VS zelfs. Een deel hiervan is uitgeroepen tot National Park en wordt onder andere bewoond door de Amerikaanse krokodil en de Floridapanter. Om die te kunnen spotten moet je veel geluk hebben, maar alligators, dolfijnen en tropische vogels ga je hier vast tegenkomen.

Je kunt de Everglades op allerlei manieren bezoeken en via meerdere ingangen. Wandelen, fietsen, kanoën of met een airboat. Wanneer je de 1^e keer het park inrijdt, moet je entree betalen. Dan heb je 7 dagen toegang tot het park. Wij zijn er 1 dag geweest. Wij zijn via Visitor Center Ernest F. Coe naar het park gegaan. Vanuit hier zijn er meerdere opties voor (kindvriendelijke) wandelingen. Wij hebben de Anhinga Trail gelopen van 1,3 km over vlonder.

Hier was het meteen raak en werd er een krokodil gespot! Bijzonder om ze van zo dichtbij en vrij te zien. We zijn daarna doorgereden naar de Pay-Hay-Okee overlook. Ook een populaire route met een uitkijktoren. Ook hier weer een krokodil en veel andere insecten en vogels gespot. Even getwijfeld of we ook met de airboat zouden gaan, omdat er wordt gezegd dat ze dieren verjagen. Een airboat is een platte boot met een grote ventilator erachteraan, je wordt dus vooruit geblazen. Toch gedaan, omdat deze aan de rand van de Everglades in het water gaat. Het was stiekem toch erg gaaf om te doen. Heel veel herrie, snelheid, oordopjes in en even gestopt voor een grote alligator in het water.

The Keys

Deze zijn ingedeeld in 3 regio’s: Upper keys, Middle keys en Lower keys. Het wordt één van de mooiste autoroutes van Amerika genoemd, van Miami tot Key West, bijna 270 km. In totaal worden 40 eilandjes aan elkaar gelinkt door middel van 42 bruggen. Het is een flinke rit op en neer naar Key West waardoor wij besloten een aantal Keys uit te kiezen om te bezoeken: Key Largo en Islamorada.

Key Largo

Key Largo is het 1^e eiland wat je tegenkomt vanuit het vaste land. We hebben Harry Harris Park bezocht. Niet heel bijzonder, maar wel fijn een fijn parkje, een speeltuin en een kleine omringde baai met een strandje. Voor gezinnen met jonge kinderen een fijn plekje omdat je de kids niet snel uit het oog kan verliezen. We hebben ’s avonds gegeten bij Sundowners, aan het water terwijl het zonnetje in de zee zakt. Supermooi uitzicht!

Islamorada

Islamorada is 1 van de mooiste eilanden. Erg toeristisch, maar eigenlijk toch niet over te slaan is het voeren van de Tarpons bij Robbie’s Marina. Koop wat visjes om te voeren en laat je verassen! Verder is dit ook een leuk plekje om te lunchen en vanuit hier worden er ook allerlei (duik)tours georganiseerd.  Ook zijn we naar Anne’s beach geweest. Omdat wij buiten het seizoen op vakantie gingen, hadden we een groot deel van het strand voor onszelf met een eigen privé strandhuisje erbij. Het water wordt heel langzaam diep, dus je kunt ver het water in lopen en spelen.

Al met al kan je je prima een week of langer vermaken op de verschillende keys, helemaal als je ook houdt van bijvoorbeeld duiken. Elke key heeft z’n eigen charme. Vergeet niet uit te kijken naar de vele gigantische hagedissen die je overal langs de weg ziet.

Villa Vizcaya Museum & Gardens is een gigantische villa die werd gebouwd in de periode 1914-1916, omringd door vier hectare aan renaissancetuinen. Een prachtige plek om een bezoek aan te brengen! Zowel binnen als buiten. Entree is $25 voor volwassene en kinderen $10. Wij zijn zonder rondleiding rond gaan lopen. Het is een museum dus kinderen mogen binnen alles kijken-kijken, maar niet aanraken. Buiten kunnen de kids lekker rauzen door de tuinen heen en over de trappen terwijl je zelf al het moois rustig kan bekijken. Aan de achterkant heb je prachtige uitzichten rondom het water.

Key Biscayne

Key Biscayne ligt dichtbij Villa Vizcaya en hebben wij achter elkaar bezocht. Hier vind je een mooi strand, veel groen en plekjes om te eten en drinken. Wij zijn doorgereden naar Bill Baggs Cape Florida State Park. Geen hoogstandje, maar fijn om even dicht bij een break te hebben aan het strand in het zand. 

NOORD-FLORIDA

Na de eerste dagen in zuid-Florida zijn we naar het Noorden van Florida gereden. En met een grote Messi fan in de auto onderweg nog een stop gemaakt bij het huidige voetbalstadion (Lockhart Stadium) en de bouwplaats van het nieuwe voetbalstadion (Miami Freedom park). Bij Lockhart Stadium is een kleine fanshop te vinden. Ze geven helaas geen rondleidingen hier en de prijzen om een echte voetbalwedstrijd bij te wonen zijn vertienvoudigd sinds Messie vanaf 2023 bij Inter Miami speelt.

We hebben overnacht in Vero Beach, een klein groen stadje aan het strand. Dit omdat wij de volgende ochtend meteen doorreden naar Kennedy Space Center. Dit is zeker één van de bezienswaardigheden die je niet mag missen in Florida. Kost wat (tickets vanaf $70,00), maar dan heb je ook wat!Trek hier met gemak een hele dag vooruit. Er is veel te doen en te beleven voor jong en oud! Start met de Kennedy Space Center Bus Tour, want deze bussen rijden niet de hele dag. Voor onze kids (10 en 7 jaar) was het een hele geslaagde dag. Echte rakketten zien, een stukje maan aanraken, indrukwekkende films kijken en heel veel spelender wijs ontdekken en leren.

Met extra toeslagen kan je de dag verder uitbreiden met bijvoorbeeld een simulator voor astronautentraining of een praatje met een echte astronaut. Check hier ook even of er heel toevallig ook een lancering plaats vindt als je er (in de buurt) bent: www.kennedyspacecenter.com. Voor een flinke smak geld (vanaf $250 p.p.) kan je hierbij aanwezig zijn. Maar je kunt natuurlijk ook vanaf een afstand meekijken, bijvoorbeeld op het strand. Toen wij er waren zou er 1 vertrekken, maar was helaas geannuleerd last minute. Dit schijnt ook vaker voor te komen.

Orlando

Vanuit hier zijn we doorgereden richting Orlando en verbleven we in een te gekke ‘gated community’ in Kissimee. Dichtbij alles waar je wilt zijn en toch laid back van de drukte. Stel je trouwens in op file’s rondom Orlando. Het lijkt niet uit te maken hoe laat we de weg op zijn, er zijn ALTIJD file’s.

Rondom Orlando zijn er heel veel (pret)parken te bezoeken.

• World Disney (4 parken en nog 2 waterparken)
• Universal (3 parken)
• Seaworld
• Discovery Cove
• Aquatica
• Bush Gardens Tampa Pay
• Legoland
• Gatorland
• Fun Land America
• Island H2O waterpark

Als je mee hebt geteld kom je dus op totaal 17 parken uit! Niet te doen. Ook niet wat betreft kosten… Dus dat wordt een keuze maken!

Wij hebben in overleg met de kids uiteindelijk gekozen voor hét park World Disney Magic Kindom. De kosten voor de entree hebben we meteen proberen te vergeten, maar we hebben een super dag gehad! Trek hier zo lang mogelijk voor uit, om zoveel mogelijk attracties te bezoeken. Want zelfs buiten het hoogseizoen waren er soms flinke rijen bij attracties. We zijn ook nog vlug een aantal attracties ingedoken toen iedereen naar het mooie vuurwerk keek. Dit hadden we de dag ervoor al gezien buiten het park.

Koop eventuele souvenirs van Disney in één van de vele giftstores in de omgeving, daar betaal je een heel stuk minder dan in het park zelf. Magic Kingdom was voor ons helemaal goed, maar met tieners/pubers is het park wellicht te saai geworden en kan je beter naar Universal Orlando of Disney’s Hollywood Studio’s. Hier zijn wat meer uitdagende achtbanen aanwezig. Of kies één van de vele waterparken, zoals Island H2O park.

Uitjes on a budget in deze omgeving die we hebben bezocht

Disney Boardwalk is gratis te bezoeken en ligt tussen diverse parken en verblijven in van Disney. Voor als je niet naar een park wilt gaan en toch de Disneysfeer op wilt snuiven. Loop langs de promenade, winkel of ga er lekker eten. Wij bleven wat langer hangen en vanaf 19u tot ’s nachts was er ook van alles te beleven op straat: goochelaars, acrobaten en een buitenfilm. Als je een stuk verder loopt kan je ook gebruik maken van een soort skiliften die je naar diverse parken en verblijven brengt. Heel tof om te doen en om over de snelwegen te gaan met je karretje. Wij verbleven niet op een park, maar maakte een flinke ronde in deze karretjes. 

Universal Citywalk is gratis te bezoeken en is de straat die de verschillende Universal parken aan elkaar verbindt. De parken kosten entree, maar de straat is openbaar. Je kijkt je ogen uit en het voelt een beetje als een mini Las Vegas. Overal is van alles te zien en te doen. Allerlei verschillende restaurants zijn hier te vinden en wij hebben gegeten bij het Hard Rock Café, de grootste van de wereld.

Celebration voelt als een klein dorpje wat rechtstreeks uit een filmset komt. Het is in de jaren ’90 ontstaan als initiatief van The Walt Disney Company in de poging om ‘de ideale leefgemeenschap van de toekomst’ te bouwen. Er is van alles gebeurd en uiteindelijk oogt het inderdaad als een perfecte leefgemeenschap. Bezoek, rijdt rond, wandel van Lake Rianhard naar Lake Evalyn en bekijk de prachtige perfecte huizen met strak getrimde groene tuinen.

Na een familiereünie in North Carolina, zijn we weer teruggevlogen naar Miami. De laatste dagen wilden we in graag in het centrum en aan het strand vieren. We verbleven op Miami South Beach. 

Miami South Beach

Wat we onder andere hebben bezocht vanuit hier:

Miami Beach is niet te missen natuurlijk als je naar Miami gaat! Miami Beach bestaat uit South Beach, Mid Beach en North Beach. Wij hebben alleen het zuiden bezocht. Met de fietsen van het hotel zijn wij op pad gegaan door South Beach. Dan moet je in ieder geval Ocean Drive bezoeken. De bekendste straat/boulevard van Miami Beach. Er zijn ook daadwerkelijk goede fietspaden waar je gebruik van kan maken. Dat is heel fijn, maar jammer genoeg een uitzondering. Je moet trouwens je best doen om huurfietsen te vinden en nog harder je best doen om huurfietsen te vinden met kinderzitjes erop.

Langs de kust zijn overal parkjes, eettentjes, speeltuinen en sportplekken. En op het strand zelf zijn natuurlijk de prachtige bekende strandwachthuisjes te spotten. Wij zijn naar het uiterste puntje gegaan naar South Point Park Pier, een dikke aanrader. Mooi park, fijne speelplekken en mooie uitzichten over de stad en het strand als je de pier afloopt.

Wynwood Walls is een oud industrieterrein dat door graffiti- en andere kunstenaar onder handen is genomen. Door de wijk fietsend zie je overal graffiti op gebouwen. Wynwood Walls is een museum wat bestaat uit hele gave kunst vanuit bekende artiesten over de hele wereld. Entree is $10 en was voor ons en de kids de moeite waard. In de omgeving zijn verschillende leuke eettentjes te vinden. Wij aten een ijsje bij Gelato E Macchiato tegenover die pretendeert de beste ijs van Miami te hebben. Wij keurden dit goed.

Miami Beach Botanical Garden is een mooi gratis parkje om te bezoeken. Prachtige planten, gezellige hoekjes, mooie vlinders en een heerlijk stukje schaduw bij al het hete weer. Ernaast zit het Pride Park waar een aantal mooie kunstwerken staan. Naast de Garden en het Park zit het indrukwekkende Holocaust Memorial. Breng hier ook zeker een bezoek aan.

Verder heeft Miami diverse gratis vervoersmogelijkheden zoals de Metro Mover en verschillende Trolley’s zoals de Miami City Trolley en de Miami Beach Trolley.

En wat betreft supermarkt waren wij heel blij met de Trader Joe’s en The Fresh Market die wij in Miami ontdekte. Zeker na al die gigantische Walmarts waar je je ogen uitkijkt en de massaproductie, suikers en vetten je om de oren vliegen.

Al met al is Florida een dikke vette aanrader met (en zonder) kids en is er meer dan genoeg te zien en te beleven!

BLOG BY MAARTJE VAN DEN BOSCH

Mijn naam is Maartje en samen met Wesley zijn wij de trotse ouders van ons zoontje Pax (2014) en tweeling Kodi & Nola (2017). Ik ben geboren in een dorp maar de liefde heeft mij sinds 2010 laten settelen in Eindhoven, waar ik erg blij mee ben! Alles wat ik miste in mijn dorp, heb ik hier bij de hand. Ik zou niet anders willen. Naast lover en moeder ben ik (gelukkig) ook een collega. Ik werk bij de leukste woningcorporatie van Eindhoven! Hopelijk kan ik andere mensen inspireren met mijn blogs over o.a. Eindhoven, reizen & kinderkamers.